Джефф Тэлли — знаменитый полицейский-переговорщик спецотряда SWAT полиции Лос-Анджелеса (10 лет в спецназе, 7 лет — главный переговорщик при освобождении заложников). В начале фильма Тэлли, лежа на крыше, расслабленно ведет переговоры с психопатом, который запер в доме своих жену и 5-летнего сына, угрожая убить их. Коллеги Тэлли из спецотряда сумели выяснить, что женщина шансов выжить уже практически не имеет, но пока ещё есть стопроцентная возможность спасти мальчика. Но Тэлли слишком уверен в себе, он убежден, что может спасти и мать и сына, тянет время, и в результате в доме прогремели три выстрела: психопат расстрелял свою семью и покончил с собой, а на совести знаменитого переговорщика оказалось три смерти. Джефф Тэлли, не в силах перенести эту эмоциональную травму, переезжает из Лос-Анджелеса в Бристо Камино в округе Вентура, Калифорния. Прошел год после трагедии, Джефф Тэлли живёт и работает в Бристо Камино начальником полиции, его жена Джейн и дочь Аманда остались в Лос-Анджелесе, они приезжают к нему только на выходные, и отношения в семье становятся все более прохладными...